Opis

Rośliny obejmują fitochemiczne związki, które mają wpływ na organizm ludzki. Jedzone w małych ilościach ubogacają doznania smakowe, ale w większych ilościach są toksyczne. Na przykład, niektóre rodzaje ekstraktów ziołowych, takich jak wyciąg z dziurawca może być wykorzystywany w celach leczniczych, w leczeniu chandry oraz łagodzeniu stresu. Niemniej jednak wielkie ilości tego zioła może sprawiać reakcje alergiczne, w takim razie należy je wykorzystywać z ostrożnością. Zioła od dawna były wykorzystywane jako podstawa stereotypowej chińskiej medycyny ziołowej. Co poniektóre zioła są użytkowane nie jedynie do celów kulinarnych oraz leczniczych, ale także jako środki psychotropowe. Jednym z takich ziół są konopie indyjskie. Zioła pełnią prócz tego ważne funkcje w wielu rytuałach religijnych religiach. Na przykład, mirra i kadzidło są nadzwyczaj istotne dla chrześcijan. Syberyjscy szamani też korzystają z ziół do wywołania doświadczeń duchowych, m.in. do ceremonii przejścia, czy jako wsparcie w seansach spirytystycznych. Indianie użytkują białą szałwię do oczyszczenia duchowego.

Ziołolecznictwo jest standardowym typem zwalczania rozmaitych dokuczliwości, opartym a tradycjach medycyny ludowej. Używa rośliny i ekstrakty z nich do produkcji normalnych lekarstw – jak na przykład Susz Green Candy. Ziołolecznictwo jest także nazywane botaniczną medycyną, medycyną ziołową oraz fitoterapią. Zakres użytkowanych składników leczniczych jest często rozszerzony o rozmaite grzyby i artykuły pszczelarskie, a też minerały, muszle i co poniektóre części zwierzaków. Niejednokrotnie naturalne leki ziołowe stają się później istotnym składnikiem wielu lekarstw farmakologicznych. W 2001 roku naukowcy zidentyfikowali 122 związków stosowanych w sztampowych lekarstwach z apteki, które pochodzą z roślin powszechnie wykorzystywanych w medycynie ludowej. Zioła oraz przyprawy stosowane przez ludzi do przyprawiania żywności obejmują substancje aromatyczne, fenole i alkaloidy, które służą roślinom jako mechanizmy obronne przed owadami, różnymi mikroorganizmami oraz zwierzakami roślinożernymi. Jak się okazuje są one efektywne w leczeniu wielu dolegliwości.